谢，又：“我们十几个人，原从姑苏一来的，如今死的死，散的散，剪了
发
姑
的姑，就只剩了我们三个还时常通些声气。龄官自不必说，多亏二爷安置他在这里，又给他请医疗病；就是我两个，若不是二爷，也不得认识广和班的班主，投在他门里谋生活。虽然也是唱戏，到底是自由
，不比葵官、茄官他们，被
娘转卖到班里，班主朝打夕骂，折磨得通不像个人样儿了；文官是嫁了人，男家并没什么钱，倒惦记娶小老婆，偏又
不了大老婆，那文官这两年里也不知受了多少窝
气；艾官、豆官更是下落无闻，如今还不知是死是活呢；比起来，倒属我两个最是自在。这二年里我二人也略攒了一
钱，尽够路上使用的。多谢二爷费心想着，不够时再来叨扰。”大凡起誓，平白不要提起，提的遭数儿多了，反不灵。”
贾蔷听见这话，早又兜起一腔心事来，却不好即便说起，因
笑：“广和班老余敢待你们不好吗？他们那班，原是布政司仇都尉供的，后来仇都尉的儿当了家，嫌他们老了，另买了些伶俐俊俏的，就把班撵
来了，投奔一个行上的经纪，组了这个广和班。戏虽不错，却没
的角儿，只要靠你两个撑门面呢。如今你们走了，他们还不知怎么打饥荒呢。”宝官、玉官都笑：“二爷猜的不错。”因见贾蔷眉间隐隐有忧烦之，遂问端底。贾蔷原不知如何与龄官过话，见他二人问起，正中下怀，遂毫不相瞒，将贾珍之话尽行说了，叹：“你们在府里几年，自然都知，我虽是个爷，其实一无
基，二无实权，不过从小赖着老爷疼
，蓉大哥提携，所以比别人得脸些。如今老太太亲
许媒，老爷又斩钉截铁替我应允下来，难我敢说不么？便说了，老爷问我因何不愿意，我难敢拿实话答他，说我为恋着个“说到这里，忙又打住。贾蔷笑
：“姑娘说那里话？四个人
闹闹的倒不好？只是他刚吃过药，睡了，不如我们往那屋里说话。”遂引着宝、玉两个往厢房里来，命丫鬟将枸杞叶茶泡一壶来，再将月前拿来的各
饯、细巧果仁多多的撮上几碟来，因：“这是那日在薛大哥家吃酒，姨太太送的内制荔，外买不到的。”宝官吃了几个，果然香甜
，不禁赞了几声，笑：“我母亲前日托人捎信来，说我哥哥娶了嫂，了门小生意，如今家里颇为过得，因此叫我回去，不叫再这劳什行了。玉官在京城也没别的亲人，如今要随我一同回去，彼此好伴儿。我两个今日因此来别龄官，或有什么要带的，或是捎句话儿，便替他带回去。”贾蔷忙贺了，又问：“定下日没有？置酒替你两个饯行，再则穷家富路，缺什么，只告诉龄官代你们备办。”一时药煎好了，贾蔷亲自伏侍龄官服下，婆
又端
豆粥来，龄官也只略吃几，便摇不吃了，只命贾蔷坐在边，又低低的说了许多伤情话儿，力尽神微，渐渐睡熟了。反是贾蔷守在一旁，心里七上八下，乩踱不安。忽隔窗听见丫鬟笑：“宝姑娘来了。”忙迎来，果见宝官同着玉官两个走来，看见贾蔷，忙止步笑：“原来二爷在这里，早知我们就该明儿再来，免得扰你们生厌。”彼此又商议一回，那边龄官已经醒了，婆
过来通报，贾蔷便请宝、玉两位一同过去，玉官：“他还不知我们来过，如今刚起来，未必愿意见人的。不如二爷先过去，等他洗漱梳妆好了，我们再过去。”贾蔷笑：“显见你们是好
妹，这样知他，又这样
谅。你们既
知，自然该知他既肯叫我过去，必是已经梳妆停当了，不然，便连我也不肯见的。”宝官、玉官也都笑了。贾蔷又叮嘱：“去苏州的事还得从长计议，卖房脱古董不是一时半刻便能办得妥当，且不急说与他知，他原本心重，听说要回乡，又不知耽起多少心事。不如安排妥当再说不迟。”宝、玉两个都忙：“何劳二爷嘱咐？我们知的。”遂一同过来。宝官笑
：“二爷有什么不好意思的？戏二字，难我们还听得少吗？二爷的意思，必是怕老爷责怪你恋着戏，竟连祖宗门第也忘了，可是这样？依我说这件事若搁在别人，倒也不难，只先瞒住两，把那赖家小娶来，过一二年，说明了原委，再接龄官府不迟。你们大
人家的公，三妻四妾原不为过，想来他也不好过于反对的；如今最作难
，反在龄官上，只怕他不肯小，必定要一夫一妻的才罢，二爷从前原许过他非卿不娶，如今忽喇
儿的说府里另定了婚事，以他那
情，焉肯不恼的？若是气伤了，闹事来，岂不辜负了二爷素日的一片心？”玉官
：“二爷只说还是想娶这赖小呢，还是想娶龄官，只要二爷想得定了，我自有主意在此。”贾蔷：“这何必要问？我自然是想娶龄官，你看这两年来我怎样待他，便知了。自打认识了他，何尝再有过第二个人。”玉官笑：“二爷的心事我自然知，只是若不得二爷一句实话，倒不好
主意的。如今二爷既说得这样笃定，我倒有个主意在这里，两位听听且是怎样：我们原本都是从苏州一来的，如今我与宝官正要回去，二爷不如就与龄官一起，收拾些贵重衣
，随我们一去。把这房卖了，再变卖些古董家
，尽够在苏州置些田产房屋，就坐地收租也可过日的了，从此夫唱妇随，和和悦悦的过一辈，岂不遂了你二人之愿？就只怕二爷舍不得家，吃不得苦。”贾蔷只觉得这几句话正碰在自己心坎儿上，又喜又悲，
下泪来，叹：“你说的何尝不是？我因此在这里作难。说不是，不说也不是。这些年来，凭我怎么对他，概因不能自己作主，他总放心不下，所以这病才一日重似一日，如今再让他知府里替我订了亲，还不定闹成什么样呢？若说是瞒着他，一则我心里不忍，二则这样大事，又怎么瞒得住？”玉官听了半晌，这时候方忽然问：“二爷说来说去，只是想娶那赖小，可是这样？”贾蔷：“我何尝想娶，只是老爷已发了话，我难不应吗？”贾蔷低
寻思半晌，方：“我早说过，这里并不是我家，不过是我自小长大的地方，除了老爷和蓉大哥这几个人，也并没什么放不下的亲人。若说吃苦，但能跟龄官一同到老，于愿已足，又怕什么苦呢？”玉官：“既是这样，我们便约定日，到时神不知鬼不觉，一同远走
飞的便是。”龄官见了二人，自是
喜，四人围坐着说着旧事新闻，