第一个男人反驳：“堵什么堵？小姐说了，这个女孩子是万里挑一的炼蛊材料，必须得好好伺候着。要是堵着嘴憋死了，谁管？我就说你是个山猪脑子，连死活轻重都看不出来。”

小女孩又开始断断续续地抽噎，两个男人不再理她，自顾自地说着土语笑话。

叶天捡起一块扁平的鹅卵石，贴着水面掷出去，在溪流中打出一连串轻飘飘的水花，一直飞到那几个人隐身的位置，不等对方有所反应，立即撤身，迂回冲近。

“什么东西？有人？”一个男人跳出来，一脚踏进溪流里，向鹅卵石来处张望。

那时候，叶天已经杀到，一掌砍在探着头向外张望的一个男人颈根上，对方一声不吭地扑倒在树丛中。溪流中的男人手中握着短枪，尚来不及回头扣动扳机，就被叶天贴地蹿近，单手锁喉，按倒在水中。关键时刻，叶天不敢大意，一手制敌，夺下对方手中的短枪，指向树丛下刚从瞌睡中惊醒的另外两人。

“咕噜噜、咕噜噜”水下的人嘴里冒出几串水泡，手脚软绵绵地伸展开，不再挣扎了。

“不动好商量，谁动谁死。”叶天发出了冷峻而低沉的警告。

两个人马上缩着头不敢乱动，像两只吓呆了的鸵鸟。

树丛下还有三人，分别是方纯、小彩和司空摘星。事实证明，叶天的判断完全正确，十几分钟内就解决了全部问题。但是，被挟持的人里面并没有山洞内失踪的百灵儿。

“叔叔！”小彩惊喜地大叫，腮边仍挂着晶莹的泪珠。她此刻穿的，是蜡染过的蓝花土布衣服，头发也被剪得乱糟糟的，如果不是对她印象深刻的人，几乎认不出来。

“叶天，你可来了，被这些家伙们你抓过来我抓过去的，烦都烦死了，到现在还没吃饭呢！喂，口袋里有没有装压缩饼干之类的？先给我一包垫垫饥！”司空摘星有气没力地嘟囔着。

方纯一个字都没说，所有情感都在盈盈眼波之中。

叶天来不及解释，迅速挑断三个人手腕上缚着的绳索，挥手打晕了两名看守者，然后带着三人向东南迂回，沿着一条山民们砍柴采药的小路急行。

没走出多远，小彩就坚持不住了，叶天只好背她走。

“我知道泸沽湖西岸的私人租车点，再向前十几公里就到，咱们可以先送小彩回大理去，剩余的事下次再处理。”方纯提出了自己的建议。

那也是叶天的想法，毕竟小彩是个手无缚鸡之力的小女孩，留在身边，是个大累赘。

“你怎么走？跟我们一起吗？”方纯回头问走在最后的司空摘星。

“才不，我还赶着去金沙江呢。到了有车的地方，咱们就分道扬镳。”司空摘星回答。

叶天忍不住叹气：“司空，你怎么还是执迷不悟？黄金堡垒不是你该吃的那碗饭，还是离开大西南吧，去你该去的地方。”

司空摘星翻翻白眼，加快脚步，气哼哼地赶到队伍最前面去。

方纯一笑，向着叶天摇头。两人眼神交流之间，焦灼万分的心底，隐约透出一丝劫后重逢、苦尽甘来的甜蜜来。但在对视过后，叶天忽然觉得自己的心脏猛地震动了一次，仿佛有一柄巨大的橡皮锤狠狠地砸在自己的心口上。一阵头晕目眩袭来，他猛然止步，扶住旁边的一棵刺槐树，险些跌倒。

“怎么了？你的脸色好难看？”方纯立即跨过来扶住他的手臂。

蓦地，方纯张开嘴，双手捂住心口，脸色变得煞白，骇然低语：“我的心好疼，就像被几百枚绣花针一起扎透了一样。”

小彩见情形不对，一下子从叶天背上跳下地，懂事地扶着叶天慢慢坐下。

“我觉得…不太对…现在唯一的办法，就是让司空摘星带小彩回大理。我们的身体里，都有敌人种下的蛊，暂时不能离开，还要跟这些炼蛊师们周旋下去。方纯，你怕不怕？”叶天往草丛里看了看，发现了几株能够提神醒脑的薄荷草，马上拔出来，抹去泥土，大口嚼了两株，把其余的交给方纯。

小时候，他曾跟着父亲上山采药，对草药的辨识力早就深深印在脑海中了。

“怕？有什么好怕的？赏金猎人根本就是拿自己的命在拼，习惯了。”方纯笑笑，不顾额头上黄豆粒大的冷汗，豪放地大口咀嚼薄荷草。

眼下他们走的小径是在一道大斜坡的半腰，树密草深，不易被高处的人用望远镜搜索到，所以稍微耽搁一会儿，也不会有事。