：“依宁哭得死去活来，不管我怎么安慰，都不见效。几天后，发生了我就任以来第一件凶杀案，我为了查案，没有太多时间去注意她，只吩咐下人好好照顾她。有一天我在外头查案时，衙差慌张地跑来，告诉我依宁投河自尽了。”

“大人…”她长叹一声，不自觉地覆上他的手。“这不是你的错。”

他温柔地看着她。“翠莲的事也不是你的错。”

她脸儿微变。“这不一样。”她想收手，他却握住她的手掌。“大人…”她的两颊热烫起来。

“人对与自己有关的事，总是特别看不开。”他叹口气。

她也轻叹一声。“第一次遇见大人时，大人在河边喝得烂醉，莫非就是为了依宁？”与他共事后，她发现他很少喝酒，所以一直对于第一次见面时，他在河边喝醉一事感到不解。

“遇到你的前一天正好是她的忌日，我到河边喝酒凭吊她。依宁的死我一直心怀愧疚，在她去世后半年，我遇上绫妹，她与依宁有类似的遭遇，丈夫时常对她拳脚相向，但后来因与地方上的流氓起冲突而被杀死。她挺着八个月大的肚子上公堂，又瘦又憔悴，我好像瞧见另一个依宁。案子结束后，她没有任何亲戚可以依靠，不知何去何从，所以我便收她为义妹照顾她。”

她明白他趁势将舒绫之事解释给她听，也在告诉她，他对舒绫只有单纯的兄妹之情，别无其他。他会提起这一段往事，无非就是希望她能了解来龙去脉，也让她安心，他的举动让她心中升起一股暖意。

“大人当初会纳我为幕友，也是见我可怜？”雀儿问道。

他微微一笑。“那只是部分原因，另一半原因是我好奇你是否真有能力。”

“我不需要大人的同情。”她蹙下眉头。

他握紧她的手。“我知道，你很强悍。”

她局促不安地动了下，感觉自己像落入蜘蛛网中的虫儿。“大人，您…让我很不安…”

他的笑意加深。“案子结束后，留在我身边。”

她睁大眼。“大…大人…”她没想到他会将话挑明了说。

他瞅着她，等她恢复镇定。

“大人，我不明白，我不能…”她试图理清纠结的情绪。“说好了当兄妹…”

“我们都知道那句话的真假。”他静静的回答。

她脸儿一红。“大人…”

“原本我不打算这么快与你坦白，我知道你还没准备好。”他的语气温柔。“可我在来的路上改弦易辙，因为我不想你为我的事烦恼。”就因为他给了她压力，让她思绪杂乱不安，她才会不想面对他，只托人告诉他，她暂时搬出官宅。

“袁修儒的事已经够让你烦心了，再加上我，你如何能静下心来，万一你分神而让那杂碎伤着，我会懊悔一辈子。”

“大人－－”

“所以我来告诉你，我是喜欢你没错。”他轻触她泛红的脸颊。

雀儿感觉血液不停往脸上街去，她低下头，眼眸半掩，想让自己平静下来，她真的没有想到他会诚实坦言。

她扬着眼睑，羞赧地问了句：“为什么…大人是见我可怜才－－”

“不是。”他打断她的话。“我不是见女人可怜便会动心的人，我会尽己之力帮助她们，可不会因为这样就投入感情，同情与喜欢我分得很清楚，在我身边这些日子，你应当知道。”

闵猎户事件后，他发现自己对她有了兴趣，于是慢慢将对她的关心表现出来，一方面他不能太过急躁免得将她吓跑，可也下能完全不露痕迹，他必须恰到好处地将自己对她的好感与关心透露让她知晓，他相信以她的观察力定会察觉。

她沉默下来，明白他是对的。这几年他身边不是没有这样的机会，可他除了帮助她们，从来没有逾越之举。