，栀儿。”好友孱弱的模样，让茴香看得心疼不已。----
“怎么吃不下？你是不是病了？”茴香急问，伸手探查好友额心，大惊。“你的额
好
！”慕容湍抬起
，幽冶如冰的鹰眸布满血丝。“把杜栀儿带来。”三日滴
未
，栀儿乾涩
裂的
办一沾到，
上用手抓住壶，仰首囫圃吞
，溢
嘴角的浸
了颈项、衣襟。意思就是不见了呀…仆隶被吼得缩起脖
，发抖说
：“柴房的门锁被打开了，杜姑娘不在柴房里，大夥儿府里各
都找遍了，也找不著她…”慕容湍心
仿佛挨了一记闷
。闻言，一丝希望在集方、刘
、和茴香脸上浮现。“我吃不下…”她摇
。“相信您比谁都不愿认为栀儿是杀人凶手。”集方语重心长
。“慕容公
，人死不能复生，请节哀。”一脸凝重的大夫安
，收拾好医
便黯然离去。“真的…”慌
的泪
在她
眶周围打转。“湍儿虽然不能
去玩，但租
可以说好多好多故事给湍儿听。”见他脸
线条柔和了些，似乎不再那么吓人，小女娃才提起勇气回答。“少爷残忍对你，你怎么还是…唉！”茴香又气又怜。见好友
力不振，她赶
从袖袋掏纸包。“别净说话，我也带了乾粮来，你赶吃一。”“湍儿，
有没有哪儿不舒服，要告诉祖。”“栀儿，逃跑吧，你不能再被关下去，不吃不喝会死掉的！”
慕容湍
形一震，凛愕看向约莫七八岁的小女娃，集方则是
促：“把你看到的都说来。”“不会的，你又没犯错，凶手不是你，我怎么会被连累呢。以前也发生过类似的事不是么，你一定是遭人陷害。”茴香泫然
泣。“总
…您找
婢？”被传唤而来的茴香，不安地低走近。“我想到一个能救你的人了！”
“啊？”她倒
一
气，嗓音掩不住惊慌颤抖。“我、我…我不知…”“尚未证实行凶者就是栀儿。”
名为小秋儿的小丫环，一见慕容湍的厉
，小小年纪的她不免惊惧害怕。“求少爷别赶走小秋儿，小秋儿虽然才八岁，可是小秋儿儿会烧饭、洗衣、洗碗、打、扫地…”“为什么…”慕容湍俯在床畔，嘶声恸吼。随侍在旁的
仆闻之莫不哀伤凄楚，人人都默默拭泪。“不可以，你会被我连累的…”
“不行…你快走，我不想连累你…”她想拒绝，却虚乏得无力抗拒。
“若真是栀儿所为，我难
就不怨、不恨、不绝望了么…”苦愤及迷惘在他纠结的眉宇间
锋、挣扎，言语间满是痛心疾首。栀儿心中一窒，无法不担忧，随之想起了什么，讶间：“你能替我送
？”“你别怕，告诉我，你那天看到栀儿和谁说话？”
从小
弱多病的他不如一般孩容易照顾，祖母却从未放弃过他，为他寻遍各地名医、买来最珍贵的葯材。而今，换成祖母躺在病榻上，他却束手无策，只能睁睁看着祖母魂归九泉…“谢谢你，茴香。”栀儿动容低语，心
隐隐作痛。只有这个朋友仍然相信她的清白，而与她最最亲密、分享彼此缠绵的男人却不信她…握住祖母苍老冰冷的手，慕容湍
底的凄黯与意不曾褪去。集方叹了
气。若查明是栀儿所为，此生，少爷的眉宇怕是无法展悦了吧。一张苍白荏弱的清颜突然撞
慕容湍
，那撕心裂肺的痛楚，正无情地鞭笞著他的心，讽刺他、提醒他陷
的是什么样可怜又可笑的绝境！“湍儿想去看蚕儿吐丝么？好，等你痛好，祖
就带你去看，你可要答应祖，要乖乖吃葯养病。”“少爷…他还好么？”她
息。“栀儿果然是被陷害的，她不是杀人凶手！”茴香激动低喃，破涕为笑。
“只要我不说，不会有人知
是我带你去的。栀儿，你要撑下去…”可是，她该把栀儿安顿在哪养病？哎，对了！那个人一定肯帮助栀儿。“老夫人还没清醒。”茴香苦著脸实话实说。
“把她带来！我要她看看自己
了些什么！”他咆哮。“集叔，我知
你想说什么。连你也要为一个杀人凶手说话？”原本困住慕容湍的重重迷雾终于
现一丝曙光，他心中
筑起的心墙也逐渐崩塌，一切似明而未明，却已令他尝到难以名状的心痛。“该死！统统去找！人没找到，你们都不要回来！”慕容湍怒焰狂烧，朝一
仆喝令，双目皆红。“茴香，老夫人怎么样，不要
吧…”三日无无的囚禁让她气若游丝。“你…偷偷跑来？”
集方以
神安抚手足无措的众人，冷静吩咐：“分去打听，有任何消息或可疑的发现，烬速向我回报。另外，唤茴香来。”仆隶们领命而去，匆匆退。栀儿，你不会
令少爷痛苦的事，对吧？“少爷！”刘
拖著一个人府甫半年的小丫环，气吁吁的闯。“少爷，小秋儿说她看到当时传话给栀儿的人！”似曾相识的对白掠过慕容湍心底最柔
的一，他
一哽，蹲缓声间：“那些该死的巧合你要怎么解释！”
“不见？”慕容湍神情转为错愕，抓住仆隶的衣襟低咆：“你说栀儿不见是什么意思？！”
见少主面
愀然
怒，集方不免忧心。“少爷…”为什么是栀儿？为什么偏偏是她…
“小秋儿不认得那位
，她和栀儿说完话后就走开了，小秋儿正想上前向栀儿问安，但栀儿说大娘找她去厨房，下回有空再跟小秋儿说话。嗯，小秋儿那时想起总说府后要认得每个人，所以跟上那位想问她的名字，然后就看到冬青拿银给那。小秋儿觉得冬青好凶，所以不敢过去。少爷，小秋儿说完了。”所以，他才会有这些如天崩地毁、却又无能为力的恐慌和懊恨么？慕容湍眉心纠结，压在心上的悲苦教他难以成言。
“叫冬青过来。”
当局者迷，旁观者清，当局者通常因自
的情
愈陷愈
，终至无法自
，而这往往就是致命的所在。慕容湍愤恨鄙夷的神情仍牢牢刻在她心上，无时无刻，与绝望中
忍的泪共同凌迟她的心魂，椎心的痛楚不曾稍减。“少爷三思。”同样一脸凄恻的集方
声阻止。这个时候，由愤恨主导一切的审问，都会带给任何人伤害，尤其是在真相未明的当下。“我好冷…”
“少爷，您应该比属下清楚，此事还未终了。想必老夫人在九泉下想看见的，绝非您的怨恨与绝望。老夫人曾告诉属下，若少爷无法接纳栀儿，她就当少爷依然埋怨她当年擅自替您纳媳冲喜的决定。”
“我请门房大叔喝酒，趁他喝醉，偷了柴房的钥匙潜
来，我要救你去！”“你需要看大夫，我带你从后门
府。”茴香搀起虚弱的她。“少爷，总
。”一名仆隶匆匆来报。“杜姑娘不见了！”茴香的反应让集方若有所悟。“真不知情？”
他襁褓时即失去双亲，丝毫没有父母的印象，一手带大他的是祖母。
他曾经为栀儿的付
到旁徨，为她的善良到心疼，为她的命运到歉疚，却没想到她竟是个表里不一的狠心女人。“你可知栀儿逃走了，也或许被救走了？”集方问。