棠四草听话的背过
，解下衣
，袒
雪白的背。开臂上大掌，急奔二楼。
肩膀被人轻轻一摇，棠四草即刻醒神。
突然听她提起
世，他手劲一顿，抬
瞅着她后脑勺片刻，然后继续
着，安静聆听。这是棠四草初次不搭理赵世熊的怒喊及
问，那纤瘦的像逃命似的直奔客房。他伸手为她拨拨发丝，指尖
连在她颊畔不舍离去，他的
里也是不舍。“疼？哪里疼？”那恶妇该不会是打她了？
笑容一如往常，却带着许许多多复杂的情绪。
那晚棠四草没下楼用饭，大厅一片死寂，即使张厨娘饭菜煮得再香，也是
不知味。大伙你一言我一语，这几天他们早习惯拿棠母当作聊天话题，说她小
睛塌鼻歹毒心什么的，就这么边说边收拾大厅里的杂
。这话，震惊在场的每个人，他们惊视着棠四草空
的笑靥…看着墙
的圆，在这一刻闪烁着银光…这话对赵世熊打击不小，他怒咆着追问是否为棠母
迫，本想上楼将棠母拖房痛打一顿，然而棠四草却是笑而不答，仅说句累了想睡便回二楼休息。凝望火光的圆眸轻眨，棠四草循声望去，就见凤求凰的
影自黑暗中显而，举步来到床边坐下。“我得走了。”
街坊上响着更夫敲锣击柝的声响，还有提醒住家小心火烛的喊话。
想起了躲在
背后，偷瞧二娘骂人嘴脸的童年时光，棠四草
角微微弯起，然而这回味往事的愉悦并未维持太久，她愈笑，愈是苦涩。他
开红
，倒葯油，先在双掌上搓了搓，然后动作熟稔地替她推起来。棠四草幽幽地看着他，轻摇螓首。
她将这四字说得如云或风般的轻，仿佛离开是件轻松事，甚至不留痕迹。
凤求凰拧起眉，发觉她不对劲，摇摇她的肩，唤
：“小短
，怎么了？大家在跟你说话呢。”我得走了。
那手劲跟往常一样，刚中带柔，虽然压到淤血
总是会
到疼，可再疼，也
不过他的温柔相待。半个时辰过去，大厅也收拾的差不多，张厨娘见他们累了数天，决定今晚煮桌好菜犒赏大家的胃，一群大男人笑得合不拢嘴。
“
们名字和我差不多，大叫一草，二就叫二草…我排第四，所以叫四草，因为姑娘家不值钱，才用这个『草』字。”她说得不疾不徐，像是在说别人的故事。“我五岁那年，亲娘为了要偿还爹的赌债，
劳过度而病死，来年，爹娶了二娘，说是要照顾咱们一家。她举起手抚着肩，低声轻语：“我背好疼。”
“嗯？”
棠四草还是一迳地不说话，双
却好专注、好专注地凝视前的每个人，赵叔、张大娘、小愣、灿哥，还有…站在楼梯
的棠四草神情发怔，任凭他人如何捉
她、唤她，皆是毫无反应。他想问她为何提起离开这事，可见到她现在这摸样又问不
，怕问错了，她伤心，也怕问不个所以然来。那疯婆娘铁定又说了什么不中听的话，无所谓，小四草有他们疼就好，她当小四草真是草，可他们要说小四草是个宝，别人又能如何？
“我有三个
。”房里
燃烛火，却无法将满室照亮，棠四草缩坐在床角，她两手攀膝、下颔抵着手臂，发丝披肩，双眸无神地凝视着桌面上摇动的烛光。烛火照得她背肤如丝绸般的光泽，这几日他替她
背，淤血也散了大半。就在这大厅气氛
乐之际，棠四草也从二楼缓缓走下。“但因为爹嗜赌的缘故，咱们家很快又穷了，家里能卖的就卖，攒
的钱还不足以还债，所以爹就狠下心，听二娘的劝把大和二卖去富人家里当家仆。”赵世熊不解地拧拧眉。
击柝声由远到近，再渐行渐远。
凤求凰见情况不对劲，抛下大厅那团混
，尾随在她后直追客房，可当他来到她房门前，门扉
掩，他伸手推，却推不开。她眨眨
，那双圆眸不知怎么回事的毫无光彩，像个
了魂的人。凝视着她消失于楼梯尽
的影，凤求凰心神惴惴下安，后赵世熊又和王灿等人替棠四草打抱不平。三更。
“别把那臭婆娘的话当真，她说的全是
！”下午时，棠四草突然这么说。
“对不起，赵叔…：”
“我好疼。”
伫立在房门前许久，凤求凰才迈步离去，他面
沉重，双手握着。在她颊边的抚
转而发
，棠四草的动了动，像是有话
在中未，他挑起眉，就等着她说。“小四草，小四草下来啦！”小愣
尖地发现，第一个扯嗓大嚷。二娘比爹还不喜
女儿，后来她生个男娃，情况就更糟了，们老是被二娘刁难，我因为年纪小总被们藏在后，她们则替我挨骂。”“是不是那女人说了什么难听话，心里难受了？”
~┫蚍锴蠡说捻光中闪过一丝眷恋，他来不及捕捉，她却已堆起满脸笑意。縝r>
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“小四草，是不是你娘说了什么话？”
见她不开
，凤求凰轻笑“我知的小短似乎不是个话少的人。”大伙见她来，
上簇拥而上，笑嘻嘻地将她包围，每个人都伸手
她的小圆脸，或是说些好玩的事情逗逗她。“明天起，我就不能再帮你的忙了。”
“怎么还没睡？”
她挡着门板不让他
来。瞅着她，凤求凰无奈闷笑，探掌取来床边小几上的瓷瓶。“你转过去，我替你
。”自从那日他替她背，从此她只要喊疼，就等于是要他帮忙，这是他们两人间才有的亲昵。